A hétköznapi fájdalomcsillapítók, mint a Tylenol, előállítása meglepő módon szorosan kapcsolódik a kőolajiparhoz. Néhány kulcsfontosságú gyógyszeripari vegyület előállítása még ma is jelentős fosszilis energiahordozók felhasználásával történik.
Kutatók azonban számos alternatív lehetőséget keresnek, hogy fenntarthatóbbá tegyék ezt a folyamatot. Felmerül annak a lehetősége, hogy újrahasznosított anyagokból – például műanyag hulladékból – is előállíthatók lennének ezek a gyógyszerek. Egy különösen érdekes megközelítés szerint baktériumok közreműködésével lehetne lebontani a polimereket, hogy azokból kiindulva nyerjünk vegyületeket.
Vizsgálatok során mérnökök olyan E. coli törzseket állítottak elő, amelyek képesek a PET típusú műanyag monomereiből fontos köztes anyagot, PABA-t létrehozni. Ez a folyamat vegyi katalizátorok és baktériumok különleges együttműködésén alapul, új kapukat nyitva a hulladék újrahasznosítása előtt.
Egyes tudományos csoportok sikeresen demonstrálták, hogy ezek az új eljárások nemcsak környezetbarátabbá válnak, de akár hatékonyabbá is, mint a hagyományos módszerek. Ezek a kísérletek izgalmas kérdéseket vetnek fel a szintetikus biológia jövőjével és a gyógyszeripar fenntarthatóságával kapcsolatban.
