Miben rejlik az emberiség egyedülálló fejlődése, és mi különböztet meg minket az állatvilág többi tagjától? A dokumentumfilm lenyűgöző példákon keresztül vizsgálja, hogy miért csak az ember képes olyan mértékű civilizációra és haladásra, amilyet más fajok sosem értek el.
Felmerül a kérdés, vajon kizárólag intelligenciánk vagy agyunk nagysága indokolja-e ezt a kiemelkedő különbséget, vagy a szociális szerveződésnek, az összetett kommunikációnak és a kultúra átadásának is alapvető szerepe van ebben. A film izgalmas állatkísérleteken és tudományos kutatásokon keresztül mutatja be, hogy számos állatfaj – például csimpánzok, delfinek vagy egyes madarak – is képes tanulásra és eszközhasználatra, társas viselkedésük pedig meglepő hasonlóságokat mutat az emberével.
Kiderül, hogy az állati kommunikáció formái rendkívül változatosak, akár a testbeszédben, akár hangjelzésekben vagy sajátos ‘névadási’ rendszerekben is. De miért nem alakult ki máshol a kultúra ilyen robbanásszerű terjedése, és mi akadályozta meg az állatokat abban, hogy civilizációkat hozzanak létre, mint mi?
A történet középpontjába kerül az emberi képzelet szerepe: vajon csak ez tesz minket másokká? A film azt a mélyebb kérdést vezeti fel, hogy az alkotóképesség, a közös hiedelmek létrehozása és az együttműködés révén hogyan formálta az emberiség saját történelmét és társadalmát. Mindeközben felvázolja azt is, hogy a képzelet nemcsak előrelépésekhez, hanem veszélyes következményekhez is vezethet, ahogyan azt életmódunk és környezetünk alakítása mutatja.
