Mitől lett az emberi agy olyan különlegesen összetett? Ez a dokumentumfilm a több mint 600 millió évnyi evolúció lenyűgöző folyamatán keresztül vezeti végig a nézőt, különös hangsúllyal az idegrendszer és az agy fejlődésére. A történet az első, idegsejtekkel rendelkező, primitív élőlényektől indul, bemutatva a fényérzékeny sejtek és egyszerű idegi hálózatok megjelenését egészen a napjaink modern emberéig.
Tanúi lehetünk annak, miként alakultak ki a neuronok, hogyan változott a szenzoros érzékelés, és miként jelentek meg az elsődleges viselkedésformák, például a fény felé való mozdulás vagy a társas együttműködés egyszerűbb formái. Az evolúció során a gerincesek megjelenése és a gerincoszlop kialakulása új lehetőségeket adott az idegrendszeri komplexitás növelésére.
A film vizsgálja, hogyan váltak az ősi állatok agyai egyre összetettebbé a földi élet nagy fordulópontjainál: az általuk elsajátított új érzékszervek – például a látás vagy a tapintás – és a környezeti ingerek feldolgozásának fejlődése hogyan vezetett a mai agy szerkezetéhez. Kiemelten foglalkozik annak biológiai hátterével, milyen jelentősége lett a melegvérűség megjelenésének és a neokortex kialakulásának az emlősök – köztük az ember – intellektuális evolúciójában.
A videó során feltárul, mely felejthetetlen környezeti katasztrófák, tömeges kihalások, illetve alkalmazkodási kényszerek járultak hozzá az agy ugrásszerű fejlődéséhez. Kutatók élőben mutatják be, hogyan működik a neuronok közötti kommunikáció, milyen molekulák és folyamatok szabályozzák a viselkedést, vagy éppen hogyan teszik lehetővé az elképzelést és a jövő tervezését.
Végül a történet középpontjában álló kérdés: mi tette lehetővé, hogy az emberi agy kiemelkedjen minden más faj közül? Mely evolúciós lépések, biológiai találmányok és alkalmazkodási kényszerek hozták el azt az egyediséget, ami ma bennünket jellemez?
