Paul Davies elismert elméleti fizikus és kozmológus négy nagy fejezetben tárgyalja a világegyetem legizgalmasabb eredet-misztériumait, az élet, a tudat és a világegyetem keletkezésének rejtélyeit. Felveti, hogy miközben az univerzum eredetét valamennyire értjük, az élet és a tudat létrejöttének mikéntje a mai napig homályban marad.
Davies hangsúlyozza a ‘hardver’ (kémiai összetevők) és a ‘szoftver’ (információ, jelentés, kód) különbségét, kiemelve, hogy eddig főként az előbbi vizsgálatára koncentráltak, holott az élet működésének mélyebb megértéséhez elengedhetetlen az információ menedzsment és szerveződés szerepét is feltárni. Ez az információ nem csupán a DNS tartalmában, hanem például epigenetikai folyamatokban is megjelenhet.
Meglátása szerint jelenlegi fizikai törvényeink – melyeket lokális, matematikai szabályokként értelmezünk – nem alkalmasak arra, hogy teljesen leírják az élet önszerveződését és információalapú működését. Megvizsgálja a termodinamika második főtétele körüli félreértéseket, a „Maxwell-démon” gondolatkísérletet, illetve azt, hogy az információ mint „üzemanyag” hogyan játszik szerepet az élő rendszerek fennmaradásában anélkül, hogy megsértené a termodinamika törvényeit.
A földön kívüli élet kutatásával kapcsolatban Davies kételyeket vet fel a földszerű bolygók keresésénél, bemutatja az úgynevezett „árnyék bioszféra” elképzelését, mely szerint akár a Földön is létezhetnek tőlünk függetlenül keletkezett, ismeretlen életformák.
Az univerzum finomhangoltságának kérdésében elmondja, hogy a fizikai törvények és állandók olyan érzékenyen vannak beállítva, hogy apró eltérések mellett semmilyen élet sem jöhetett volna létre. Sorra veszi a lehetséges magyarázatokat, mint például a véletlent, egy intelligens tervezőt, a multiverzumokat, illetve egy negyedik, kevésbé ismert elméletet, mely szerint az élet és az elme visszahat a törvények kialakulására kvantumfizikai visszacsatolás révén.
