A gyógyászatban ma használatos antibiotikumok felét mindössze egy húszéves időszak alatt fedezték fel, melyet „az antibiotikumok aranykorának” neveznek. Ez a korszak a véletlenszerű felfedezésektől vezetett az egyre szervezettebb, célzott kutatásokig, amelyek során tudósok világszerte felforgatták a talajt, hogy új gyógyszereket találjanak.
Feltárulnak a baktériumok és gombák közötti soha véget nem érő, mikroszkopikus háborúk, amelyekből váratlanul hatékony gyilkosok – vagyis antibiotikumok – származnak. Milyen biológiai és kémiai kihívásokkal küzdöttek meg a kutatók, amikor új gyógyszermolekulákat kerestek?
A történet középpontjában legendás kutatók, kutatócsoportok, valamint vállalatok közötti felfedezési versengés áll. Felmerül a kérdés: hogyan változtatta meg Waksman módszeressége és a Pfizerhez hasonló cégek munkája örökre a gyógyszerkutatást?
A fénykor végére döbbenetes gyorsasággal jelentek meg a bakteriális rezisztencia első jelei, amelyek komoly fejtörést okoztak az orvosoknak. Számos tudományos és etikai kérdés is felmerül: ki érdemel valóban elismerést egy-egy gyógyszer felfedezéséért, és miért fogyott el az aranykor lendülete?
Az újabb gyógyszerosztályok kutatása és a félszintetikus eljárások sem tudták visszahozni az eredeti tempót. A film végéigveszi, milyen szerepet játszottak a gazdasági ösztönzők, és hová vezethet a gyógyszergyártás jelenlegi iránya, miközben világszerte egyre sürgetőbb az igény új antibiotikumokra.
