Amerikaiak milliói teszik fel maguknak a kérdést: még mindig létezik-e, illetve elérhető-e az American Dream, azaz az a gondolat, hogy kemény munkával bárki előre juthat? Egyre több közvélemény-kutatási adat utal arra, hogy a válasz ma már sokak szerint nemleges.
Az optimizmus drámai hanyatlását jól mutatják a számok: míg 15 éve nagyjából az emberek fele hitt abban, hogy álmaik elérhetőek, mostanra a többség úgy gondolja, soha nem is volt igaz, vagy már nem érvényes a siker lehetősége mindenki számára.
Az adatok különösen a fiatalabb generációk esetében riasztóak. Az egykor ambiciózus ifjúság körében mára csak töredéke hisz a kemény munka sikerében, a szenior korosztály esetében ugyan kisebb az esés, mégis hasonló a tendencia.
Az anyagi kilátások romlása mellett társadalmi változásokat is láthatunk: egyre többen érzik magukat elszigeteltnek, a régi baráti kapcsolatok száma csökken. Az emberek jelentős része arról számol be, hogy egyáltalán nincs közeli barátja, ami súlyosbítja a pesszimizmust.
Felmerül a kérdés: vajon pusztán gazdasági okokról van szó, vagy a szociális háló hanyatlása legalább ilyen nagy szerepet játszik abban, hogy az American Dream egyre távolibbnak tűnik?
