Minden folyó sajátos illatát viszi az óceánba, amely alapvető szerepet játszik a lazacok elképesztő vándorútjában: ezek a halak képesek évekkel később is visszatalálni szülőfolyójukhoz kizárólag ezen illatok alapján. Alaszka zord, vadregényes tájain azonban több ezer évnyi vulkáni tevékenység alakította át drámaian a környezetet, gyakran mérgező vízű, fekete folyókká változtatva a kristálytiszta patakokat.
A történet középpontjában a sockeye lazacok állnak, amelyek miután hosszú éveket töltenek a planktonban gazdag Csendes-óceánban, ösztönösen visszatérnek a part menti folyókba ívni. Sorsukat azonban természeti katasztrófák sorozata, vulkánkitörések, heves áradások és ragadozók – például medvék és cápák – nehezítik meg, így útjuk egy valódi túlélőpróba.
A film bemutatja, miként befolyásolhatják a vulkánok, a vulkáni hamu és a mérgező vizek a teljes lazacpopuláció sorsát, és hogyan reagálnak erre ösztönös viselkedésükkel. Látható, hogy az élőhelyek drámai átalakulása hogyan kényszerítheti az állatokat új utak keresésére, amelyek során új fajták, specializált populációk alakulhatnak ki.
Az Alaszka érintetlen természetében lejátszódó küzdelem során a lazacok elképesztő kitartással és ügyességgel próbálnak eljutni végső céljukhoz, miközben különböző veszélyek – ragadozók, árvizek, oxigénhiányos, mérgező tavak – nehezítik útjukat. Érdekes kérdésként merül fel, hogyan képesek túlélni a legridegebb körülmények között is, és mi hajtja őket előre akkor is, amikor minden esély ellenük szól.
