A felvétel az Apollo-program előzményeit mutatja be, kiemelve az Apollo 11 és 12 sikereit, mielőtt rátérne az Apollo 13 indítására és a küldetés megkezdésére. Kulcsszereplők – köztük Jim Lovell, Fred Haise és Jack Swigert – bemutatása mellett szó esik arról is, milyen váratlan és azonnali problémával kellett a személyzetnek és a földi irányításnak szembenéznie, amikor súlyos meghibásodás lépett fel a küldetés közben.
A dokumentumfilm részletesen kitér arra, hogyan borult fel a küldetés terve: a tudományos kutatási célokat egyik pillanatról a másikra felváltotta a túlélésért folytatott küzdelem. Mérnöki dilemmákat, az irányítóközpont gyors döntéseit, valamint az űrhajósok helyszíni reakcióit és leleményességét is kibontja az anyag.
Foglalkozik a NASA technológiai fejlesztéseivel, amelyek lehetőséget adtak az alternatív megoldásokra – például a holdkomp „mentőcsónakként” való alkalmazására –, és tágabb összefüggésekbe helyezi a közönség érdeklődésének hullámzását is az űrmissziók iránt. A műsor kiélezi azokat a kritikus kérdéseket, hogy milyen tényezők befolyásolták a túlélés esélyeit, mik lehetnek egy ilyen kritikus helyzet kimenetelei, és milyen döntési pontokon múlt mindez.
