A történelmi visszatekintés Anglia kolostorainak sorsát járja körbe, különös tekintettel a XVI. századi feloszlatásukra. Nem csupán az uralkodók magánéletére vagy a reformáció politikai játszmáira koncentrál, hanem azt is bemutatja, milyen mélyen beágyazottak voltak ezek az intézmények a hétköznapi emberek életébe: mint munkaadó, oktatási központ, szociális gondoskodás forrása és a kulturális fejlődés színhelye. Az ország tájképét ma is őrzik a romjaik, amelyek egy elveszett világ tanúi.
A ciszterci és bencés rendek szabályos rendje, az imádság napi ritmusai és az önfenntartásra törekvő közösségek életformája évszázadokon keresztül meghatározta Anglia mindennapjait. A szerzetesi életről, azok szociális és gazdasági szerepéről részletesen szól a film, kiemelve, hogyan fonódtak össze a szerzetesek imái a lakosság reménységeivel és félelmeivel bizonytalan időkben.
A fordulópontot VIII. Henrik uralkodása, valamint az angol egyházi reformáció képezte, különösen a kolostorok gazdasági és erkölcsi vizsgálatai, illetve bezárásuk hirtelen hulláma. A dokumentumfilm felfedi, hogyan zajlottak ezek a vizsgálatok, milyen módszerekkel szolgáltattak morális vádakat, és miként vált a kolostorok vagyona gyorsan politikai és gazdasági célok eszközévé.
Megindító jelenetek mutatják be a helyi közösségek ellenállását és a szerzetesek, apácák kilátástalan helyzetét. Felmerülnek a kérdések: valóban hanyatlásban voltak a kolostorok, vagy inkább ellenségeik érdekeit szolgálta a bukásuk narratívája? A nők, különösen az apácák, sorsa is kiemelt hangsúlyt kap, bemutatva, hogy a kolostori élet megszűnése milyen társadalmi űrt hagyott maga után. A film az eltűnt kéziratok és kolostori könyvtárak sorsán keresztül a kulturális veszteségekre is reflektál.
Felvetődik, miként alakította át Anglia társadalmi szerkezetét a kolostori vagyon magánkézbe kerülése, és hogyan váltak a vallási és társadalmi változások generációk életének meghatározó eseményévé. A film végigfut az országos eseményeken és az egyes közösségek személyes drámáin át, folyamatosan feszegetve azokat a kérdéseket, hogy kik profitáltak, mit veszítettek az emberek, és mi maradt meg az emlékekből, hagyományokból, közösségekből.
