1986 augusztusának egyik reggelén egy orvos döbbenetes felfedezésre bukkant Nyos falu közelében, amikor halott állatokat talált az út mentén. Amint a faluba ért, kiderült: a tragédia nem korlátozódott az állatokra – emberek tucatjai is életüket vesztették, rejtélyes módon.
Az események gyorsan tragikus méreteket öltöttek, amikor kiderült, hogy egy láthatatlan, de halálos gáztenger, a szén-dioxid pusztított el mindent a környéken. A szakértők vitába keveredtek, vajon egy vulkánkitörés vagy egy lassú, láthatatlan felhalmozódás okozta-e a gáz kiáramlását.
Számos geológiai, kémiai és fizikai kérdés merült fel: hogyan halmozódhatott fel ekkora mennyiségű szén-dioxid a tó mélyén, és mi válthatta ki ezt az életveszélyes gázrobbanást? Vajon volt-e előjele vagy kiváltó oka a jelenségnek – földcsuszamlás, eső vagy éppen spontán telítettség?
Közben a túlélők sorsa is mélyen felkavaró: menekülniük kellett otthonukból, miután elvesztették földjeiket, családjukat, gyökereiket. Felmerült a kérdés, hogyan lehet megakadályozni egy hasonló katasztrófát, és milyen egyszerű technikai megoldás vezetett a veszély elhárításához.
