Sokan aggódnak a Földet fenyegető aszteroidák miatt, de vajon mennyire reális a veszély? Mindennap kozmikus törmelékek záporoznak ránk, mégis csak ritkán jelent valódi problémát egy-egy égi szikladarab.
Az űrszakértők két fő szempont alapján rangsorolják a fenyegetést: a test mérete és a Földhöz való közelsége számít. A legtöbb közelítő kisbolygó mérete elenyésző, de akadnak közöttük akár futballpályányi vagy még nagyobbak is, amelyek akár városokat, sőt civilizációkat is veszélyeztethetnek. Bennu például egy olyan közepes méretű aszteroida, mely néhány száz éven belül elhalad a Föld közelében, mérete pedig elegendő lenne egy globális hatású katasztrófa elindításához.
Mi történne, ha egy ilyen aszteroida a tengerbe vagy a szárazföldre zuhanna? Óriási földrengések, gigantikus szökőárak és légköri porréteg is borzalmas következményekkel járna. Ám léteznek még nagyobb sziklák is: egy több kilométer átmérőjű becsapódó égitest akár az egész földi életet is kipusztíthatná.
Léteznek azonban módszerek, amelyekkel az emberiség elkerülheti a világvégét! Rakétákkal, műholdakkal vagy más technológiákkal talán képesek lehetünk elterelni egy gyilkos aszteroida útját. De vajon elegendőek ezek az eszközök? Milyen kutatások és missziók folynak jelenleg, és mit tehetünk, ha egyszer valóban jön a végzetes űrkő?
