Az atommagfúzió hosszú ideje a tudomány egyik legnagyobb kihívása: ez a folyamat képes akár korlátlan mennyiségű tiszta energiát előállítani, de a megvalósítása összetett műszaki nehézségeket rejt magában. Egy új amerikai startup, a Commonwealth Fusion Systems az első működőképes fúziós erőmű felépítésére vállalkozott, amely a világon először szolgáltatna villamos energiát a hálózat számára fúzióból.
A tudományos háttér megértéséhez bemutatják, mi is az a nukleáris fúzió: hidrogénatomokat extrém hőmérsékleten összeolvasztanak egy plazmában, és így hatalmas energia szabadul fel. Ez a folyamat egy speciális, fánk alakú vákuumkamrában, úgynevezett tokamakban történik, ahol mágneses mezők tartják egyben a plazmát.
Érdekes kérdéseket vet fel, hogy miért épp egy viszonylag kis cég képes gyorsabban haladni a fejlesztéssel, mint a nagy nemzetközi konzorciumok, és hogy milyen új technológiák – például a forradalmi mágnesek – teszik lehetővé a gyorsabb előrelépést. Szó esik arról is, hogy lesz-e esélyük a piaci versenytársakkal szemben, és elég-e a magántőke és a nagyvállalati partnerségek ehhez a mérnöki áttöréshez.
A Spark nevű tesztreaktor és az Ark fúziós erőmű fejlesztése nem csupán technológiai versenyt jelent, hanem hozzájárulhat a globális energiagazdaság átalakulásához is. A helyszín, a partnerek, az új anyagok és a gyors ütemű fejlesztés mind izgalmas dilemmákat és kérdéseket vetnek fel.
