Az 1964. július 24-i este drámai eseményei fókuszba helyezik a nukleáris energiaipar egyik legismertebb, mégis kevéssé tárgyalt balesetét az Egyesült Államokban. Robert Peabody, a Wood River Junction üzem egyszerű technikusa, egy rutinfeladat során véletlenül indított el egy láncreakciót, amely kis léptékű nukleáris robbanáshoz vezetett. Az incidens részletei rámutatnak arra, mennyire fontos a nukleáris biztonsági előírások következetes betartása, különösen az anyagok azonosításánál és kezelésénél.
Az esemény során számos tényező játszott közre: zavart keltő címkézési rendszer, nem egyértelműen meghatározott feladatkörök, valamint Peabody tapasztalatlansága a nukleáris iparban. A történet külön hangsúlyt fektet arra, miként lehet egyetlen félreértés vagy hiba kritikus következmények kiváltója, viszont a felelősség hivatalos megállapítása elmaradt.
Szó esik az iparági biztonság fejlődéséről, a kriticitás jelentőségéről, valamint azokról a személyes drámákról, amelyek egy ilyen baleset során a családokat és az érintett dolgozókat sújtják. Tudományos beszámolók, történelmi visszatekintések, valamint más hasonló esetek is szóba kerülnek, például Richard Feynman vagy Cecil Kelly esete. A történet nem csupán tragikus, de érzékletesen mutatja be a nukleáris iparág kevés, ám súlyos emberi veszteségeit.
Külön kérdések vetődnek fel arról, mennyire számít biztonságosnak a nukleáris ipar, hogyan alakulnak ki a legsúlyosabb balesetek, és miként dolgozza fel a társadalom egy ilyen rendkívüli tragédia tanulságait. Feltárul, hogy egy valós emberi sors miként fonódik össze a modern technológia kockázataival és dilemmáival.
