Kutatók riasztó eredményekkel álltak elő: az Egyesült Államok 28 legnagyobb városából 25 süllyed, ráadásul Houston a legsúlyosabban érintett. A jelenség, amelyet szakszóval szubszidenciának hívnak, lassú és szinte észrevétlen módon történik, mégis jelentős hatással van az infrastruktúrára és az ingatlanértékekre is.
Az egyik leglátványosabb példa a San Joaquin-völgyben található, ahol az intenzív mezőgazdasági tevékenységek miatt a föld akár több métert is süllyedt a múlt század eleje óta. Ez a folyamat, amelyet főként a talajvíz agresszív kitermelése okoz, a talajrétegek összenyomódásához és ezáltal a felszín süllyedéséhez vezet.
Houston városának helyzete az olaj- és gázkitermelésnek köszönhetően különösen aggasztó: egyes területeken évente akár két hüvelyknyit is süllyedhet a város. Az ilyen mértékű, helyenként egyenetlen süllyedés komoly kihívásokat jelent az utak, épületek és más alapvető infrastruktúra fenntartásában.
Összességében az Egyesült Államok legnagyobb városainak többsége szembesül a talajsüllyedés kockázataival, amely lassan, de biztosan alakítja át a tájat, és érezhető gazdasági következményekkel is jár. Az ingatlanok értékvesztésével járó problémák pusztán a jéghegy csúcsa, a valódi kihívás azonban az, hogyan lehet időben felismerni és kezelni ezt a fokozatosan kibontakozó válságot.
