Pánikszerű hangulat uralkodott el több egyetemen az Egyesült Államokban az év elején, amikor hamisított aktív lövöldözős fenyegetések érkeztek különböző intézményekhez. Ezek az úgynevezett swatting-esetek során ismeretlen elkövetők valótlan jelentésekkel ijesztették meg a diákokat és az oktatókat, jelentős rendőri készültséget és káoszt okozva.
Az elmúlt napokban például a University of South Carolina és a Villanova Egyetemen rövid időn belül két ilyen incidens is történt, de a University of Tennessee at Chattanooga-hoz és a University of West Virginia-hoz is érkezett fenyegetés. Mindeközben folyamatosan nő ezeknek az álhívásoknak a száma, amelyek ráadásul egyre kifinomultabb technikákkal zajlanak, így nehezebb az elkövetők azonosítása.
Komoly kihívást jelent a hatóságok számára, hogy a hívók gyakran internetes telefonvonalat (VoIP) használnak, sőt, sokszor külföldről indítják a hívásokat, megnehezítve a nyomozást. A szokásos azonosító jelek helyett például nem a 911-es számon keresztül vagy furcsa, nem odaillő hanghordozással hívnak, ezek azonban ma már számos helyszínen gyanút keltenek.
Felmerül a kérdés, hogy az egyetemek, a rendőrök és a diákok hogyan tudnak hatékonyan reagálni ebben a pánikkeltéssel járó környezetben, illetve hogyan előzhetők meg az ilyen veszélyes tréfák. Az FBI országos munkacsoportot is létrehozott a jelenség kezelésére, és több államban már szigorították a büntetéseket az elkövetőkkel szemben.
