Missoulában a nyári folyón lebegés sokak kedvenc időtöltése, de néhányan ihletet meríthetnek a ritka agyevő amőba – a Naegleria fowleri – horrorisztikus történeteiből. Ezek a különleges egysejtűek normál esetben ártalmatlan környezetlakók, azonban ha az ember orrán keresztül jutnak a szervezetbe, rendkívül veszélyes, gyors lefolyású betegséget okozhatnak.
Még az egészséges embereket sem kíméli ez a mikroszkopikus kórokozó, amely többnyire meleg vizekben, tavakban, hőforrásokban vagy sokszor rosszul karbantartott medencékben fordul elő. Előfordulását elsősorban az Egyesült Államokban, Pakisztánban és Ausztráliában jegyezték fel, de szerte a világon megtalálható. Az orvosokat is kihívás elé állítja, mivel a tünetei nagyon általánosak: fejfájás, merev nyak, láz, zavartság – mind más, gyakoribb betegségek tünetei is lehetnek.
A fertőzés esélye rendkívül alacsony – évi kevesebb mint tíz eset az Egyesült Államokban, világszinten pedig kevesebb mint ötszáz esetet jegyeztek fel 2025-ig összesen. A pánikra tehát kevés ok van, ugyanakkor az aggodalom forrása, hogy a fertőzések száma a klímaváltozás hatására nőhet, ráadásul új kutatások szerint nemcsak vízen, hanem porként levegőbe kerülve is terjedhet.
Mindez felveti a kérdést: mennyire kell tartanunk az agyevő amőbától, és vajon fenyegetést jelenthet-e a jövőben? Az is elgondolkodtató, hogy az immunrendszer túlzott reakciója is szerepet játszik a súlyos lefolyásban. Végül érdemes megvizsgálni, hogyan előzhető meg a fertőzés, és hogy a ritkasága ellenére miért ijeszti meg ennyire az embereket.
