A műholdak számának dinamikus növekedése radikálisan átalakíthatja a Föld környezetét és az éjszakai égbolt látványát. Jelenleg közel 15 000 műhold kering bolygónk körül, túlnyomó többségük pedig egyetlen vállalat, a SpaceX tulajdonában van. Az elképzelt jövőben azonban ennél is több, akár egymillió műhold is elérheti a világűrt, amennyiben a SpaceX kérelmét és más cégek terveit jóváhagyják.
Ezek az új generációs műholdak nemcsak az internetszolgáltatás forradalmát jelenthetik, hanem különösen az erőforrásigényes mesterséges intelligencia működtetésére szolgálnak majd. A földi adatközpontok energia- és hűtésigénye már most komoly infrastrukturális problémákat vet fel világszerte, így a vállalatok a világűrben látják a megoldást: nincsenek szomszédok, nincs légkör, a Nap energiája pedig korlátlan mennyiségben áll rendelkezésre.
Az űrbéli adatközpontok technikai kihívásai azonban bonyolultabbak, mint elsőre gondolnánk. A hőelvezetés, a kozmikus sugárzásnak való kitettség, a műholdak gyors elöregedése és a cseréjük logisztikai nehézségei mind új kérdéseket vetnek fel. Mindemellett a növekvő műholdszám drasztikus hatással lehet a világűr zsúfoltságára és az ütközési kockázatokra, ami láncreakciókhoz és tartós űrszeméthez vezethet.
A jövőben az éjszakai égbolt is örökre megváltozhat: a jelenlegi csillagképek helyett műholdak fényei uralhatják a látványt. A társadalmi, környezeti és szabályozási kérdések egyre sürgetőbbek, hiszen néhány döntés vagy technológia akár visszafordíthatatlan következményekkel járhat az egész emberiség számára.
