A felvételkészítés varázsát három alapvető lépés – a rögzítés, a keverés és a maszterelés – határozza meg. Miközben a technikai részletek jelentősek, a legfontosabb tényező maga a hallás, amely meghatározza a végeredmény minőségét. Milyen mikrofont válasszunk különféle hangszerekhez, vagy akár énekhez? A választást nagymértékben befolyásolja az a karakter, amit el akarunk érni, sőt még az is számít, milyen közel énekel vagy játszik az előadó a mikrofonhoz.
Az eszközök különbözősége – legyen az stúdióminőségű berendezés vagy egyszerűbb otthoni megoldás – nem feltétlenül áll a kiváló hangzás útjában. Ide tartozik például, hogy milyen fejhallgatókat vagy hangsugárzókat használunk a munka során. Többek között az is szóba kerül, hogyan alakítják a hangmérnökök a hangzást saját füleik alapján, az egész munkafolyamatot a hallás vezérli, nem csak a mérések vagy a műszerek.
Az egyes fázisok során számos izgalmas kérdés merül fel: hogyan keverhetők össze a különböző sávok, mennyi csatornát érdemes használni egy felvételnél, hogyan lehet a hangszerek arányait és térbeli elhelyezkedését a kívánt végeredményhez igazítani. A végső maszterelés pedig egyesek számára már csupán finomhangolás, míg másoknál ez adja meg az album végső egységét. Lehet, hogy az egész folyamat kulcsa abban rejlik, milyen célokat tűzünk ki, és az odavezető utat hogyan találjuk meg.
