Az afrikai Namíb-sivatag part menti dűnéi fölött repülve egyszer csak feltűnnek a végtelen sivatagban lévő szabályos, kopár körök, amelyeket fű vesz körül – mintha valami vagy valaki óriási mozaikot alkotott volna a sivatagban. Ezeket a rejtélyes képződményeket évtizedek óta vizsgálják kutatók, de mindmáig nincs egyértelmű magyarázat arra, mi hozza létre őket.
A régióban feltételezések szerint semmilyen mitikus lény vagy földönkívüli aktivitás nem működik közre; számos tudományos elmélet született, például hogy termeszek pusztítják el a fű gyökereit, vagy hogy mérgező növények, illetve felszín alatti gázok okozzák a pusztulást. Az évek során két fő tábor alakult ki: az egyik a termeszek munkáját, a másik pedig a növények közötti vízhiányos versenyt tartja meghatározónak.
A viták ellenére abban megegyeznek a kutatások, hogy ezek a körök egyedi éghajlati viszonyok mellett, kis mennyiségű csapadék mellett jönnek létre. Időközben hasonló köröket fedeztek fel Ausztráliában és más száraz vidékeken, ami újabb kérdéseket vet fel a kialakulásuk univerzalitása kapcsán.
Egyes kutatók kombinált magyarázatot javasolnak, amely szerint mind a termeszek tevékenysége, mind a növényi versengés szerepet játszhat ezeknél a formációknál. Mindeközben a természetes minták esztétikája és a még mindig megoldatlan talány tovább inspirálja a tudományos közösséget és a laikusokat egyaránt.
