Az ismertetett gondolatkísérletben egy szuperintelligens gép előre megpróbálja megjósolni, hogy egy versenyző melyik dobozt vagy dobozokat választja: csak a titokzatos dobozt vagy mindkettőt, amelyek közül az egyikben biztosan van 1 000 dollár, a másikban pedig millió található – de csak akkor, ha a gép jól tippelte meg a döntést.
Részletes vita bontakozik ki arról, mi számít racionális döntésnek ebben a helyzetben. Az egyik fél szerint a tapasztalatok alapján a szupergép nagyon pontos, ezért az ésszerű választás csak a titokzatos doboz mellett szól. Mások viszont úgy vélik, hogy az, amit most teszünk, logikusan nem befolyásolhatja a múltban már eldöntött eseményt, vagyis mindkét dobozt érdemes vinni.
A gondolatkísérlet különböző döntéselméleti megközelítéseket érint, például az evidenciális és a kauzális döntéselméletet. A vita középpontjában az a dilemma áll, hogy okozhatunk-e valamit egy már beállt helyzetben, és hogyan értelmezhető a racionalitás ott, ahol a kimenetel olyan összefüggéseken múlik, amelyek a szabad akarat és a jóslás kérdéseit is felvetik.
A problémát filozófiai szinten is elemzik: szóba kerül a szabad akarat illúziója, a racionalitás definíciója, továbbá a társadalmi szintű együttműködés, valamint a precommitment, vagyis az előzetes elköteleződés szerepe – például a hidegháborús nukleáris elrettentés vagy egy hírhedt film, a Dr. Strangelove kapcsán.
A beszélgetés megmutatja, hogy nincs egyértelműen helyes megoldás, és hogy az eltérő gondolatmenetek mögött mélyen húzódó világnézeti kérdések is meghúzódnak.
