Mélyen a talajban és a növények gyökereinél egy láthatatlan, bonyolult hálózat húzódik meg, ahol gombák és növények közötti együttműködés zajlik. Ezek a mikorrhiza-hálózatok alapvető szerepet töltenek be az ökoszisztémákban: a növények cukrokat és vitaminokat adnak a gombáknak, cserébe a gombák vizet és ásványi anyagokat szállítanak vissza számukra.
Az előadás több kutatási példán keresztül vizsgálja, hogy ez a kapcsolat nem csupán két élőlény párbeszéde, hanem teljes hálózat, ahol egyetlen gomba több növényt is összeköthet, és így az egész erdő vagy mező szinte egy ‘szociális hálót’ alkot. Ebben az összefüggésben felmerül a kérdés, vajon valódi-e a kölcsönös segítség, vagy rejtett versengés is zajlik a föld alatt?
Különös példák mutatják, hogy a hálózatban néha „trükkös” növények is felbukkannak, amelyek kihasználják a többiek erőforrásait anélkül, hogy maguk hozzájárulnának a közösbe. Ilyenkor már nem az egyértelmű összefogás, inkább az egyéni érdekek és túlélési stratégiák válnak láthatóvá.
A bemutatott kutatások sokszor cáfolják a kizárólagos együttműködés mítoszát, és rávilágítanak arra, hogy a hálózatok összetettsége komoly kihívás elé állítja a tudósokat. Egyes eredmények szerint minden résztvevő saját érdekeit próbálja érvényesíteni – még a gombák is ‘saját játszmát’ játszanak ebben a láthatatlan világban.
Az előadó azt a kérdést is felveti, miként lehetne ezt a hálózatot tudatosan irányítani a mezőgazdaságban és az erdészetben, hogyan lehetne a természetes kapcsolatok kihasználásával fenntarthatóbbá tenni a termelést, illetve hogy mik a veszélyei annak, ha ezt a „láthatatlan hálózatot” elpusztítjuk vagy figyelmen kívül hagyjuk.
