A napsugárzás veszélyei sokkal összetettebbek, mint gondolnánk: nemcsak a napsütésben, hanem felhők, árnyék és akár víz alatt is meglepően komoly égési kockázatnak lehetünk kitéve. A mindennapi fejfájás elleni gyógyszerek, például az aszpirin vagy az ibuprofen, még érzékenyebbé tehetik a bőrünket a napfényre, különösen, ha már a napozás előtt beveszünk belőlük néhány szemet.
Gyakran bízzuk magunkat a felhők vagy a fák árnyékára, de a különböző növények védelme is eltérő, ahogy a felhőtípusok sem mindig jelentenek valódi pajzsot az UV-sugarakkal szemben. A városi környezet is tartogat meglepetéseket: fémes és világos, valamint tükröződő felületek – például homok, beton vagy hó – jelentősen növelhetik az UV-sugárzás mértékét, még akkor is, ha egyébként árnyékban tartózkodunk.
A földrajzi fekvés és a napszak is kiemelt szerepet játszik: napközben, a nyári hónapokban és magasabb tengerszint fölött drámaian megnő a napsugárzás ereje, különösen az Egyenlítő és a déli félteke környékén. Ausztrália és Új-Zéland például különösen veszélyeztetett a nagyobb UV-intenzitás miatt, részben sajátos légköri adottságaik, részben a földpálya és a kevés légszennyezés miatt.
