1969-ben egy ausztráliai kisváros lakói szemtanúi lehettek annak, ahogy egy meteorit darabokra hullva érkezik a Földre. Az ezt követő tudományos vizsgálatok során kiderült, hogy a Murchison-meteorit nem mindennapi eredetű: rendkívül öreg, és olyan ritka kristályokat tartalmaz, amelyeket a Földön alig lehet megtalálni.
A kőzet különlegességét az adja, hogy egy kondrit típusú meteorit, amelyben fennmaradtak a Naprendszer keletkezésének első anyagai. Egyes benne található ásványok – kalciumot, alumíniumot és titánt tartalmazó fehér pöttyök – a legelső szilárd anyagok, amelyek a Naprendszerünkben képződtek.
Rendkívül érdekes, hogy mikroszkopikus kristályok, például a hibonit, olyan nemesgázokat zártak magukba, amelyek a Nap korai, viharos múltját tárják fel. Ezen gázok jelenléte azt sugallja, hogy a Nap fiatal korában sokkal hevesebb és kiszámíthatatlanabb volt a mai napinál.
A Murchison-meteorit nem csupán szervetlen ásványokat, hanem rengeteg szerves vegyületet is rejt, többek között aminosavakat és nukleobázisokat is, amelyek minden földi élőlény örökítőanyagának alapját képezik. Az organikus anyagok jelenléte érdekes kérdéseket vet fel az élet eredetéről, és arról, hogy vajon ilyen meteoritok szállíthatták-e bolygónkra az élet alapvető összetevőit.
A meteorit tartalmaz továbbá úgynevezett preszoláris szemcséket, amelyek bizonyítottan idősebbek, mint maga a Naprendszer. Ezek a parányi ásványok eltérő izotóparányokat mutatnak, és rég kihunyt, más csillagrendszerekből erednek, így új távlatokat nyitnak az anyag kozmikus vándorlásának kutatásában.
