Az altatás, vagyis érzéstelenítés története rendkívül izgalmas és bonyolult múltra tekint vissza. A videó felidézi, hogy a modern kor előtt a nagyobb sebészeti beavatkozások szinte elképzelhetetlen fájdalommal jártak, és a fájdalomcsillapító módszerek korántsem voltak hatékonyak vagy biztonságosak – gyakran kimerültek ópium, alkohol vagy egyszerűen jég alkalmazásában.
A narráció betekintést nyújt abba, hogyan fedezték fel a különböző gázok – például a dinitrogén-oxid és az éter – érzéstelenítő hatását. Megismerhetjük Joseph Priestley és Humphrey Davy kísérleteit, valamint azt, hogyan terjedt el a dinitrogén-oxid kezdetben inkább szórakozási céllal, mintsem egészségügyi alkalmazásra.
Az egyik meghatározó fordulópont Horace Wells sikertelen nyilvános bemutatója volt, ahol a dinitrogén-oxidot próbálta fogászati érzéstelenítőként alkalmazni. Innen indul William Morton, aki már étert használva mutatta be az első sikeres, nyilvános altatásos műtétet – nem mentesen a kockázatoktól, színpadias megoldásoktól és önös érdekektől sem.
Feltárul a különböző szereplők közötti versengés, csalás és etikátlan praktikák világa, valamint az, hogy mennyire nehezen tudott egy-egy forradalmi ötlet ténylegesen elterjedni az orvostudományban. Emellett szó esik olyan kérdésekről, hogy miért volt ilyen nehéz megérteni, pontosan hogyan is működik az altatás, és hogy a mai napig számos rejtély övezi hatásmechanizmusát.
További fejezetekben felbukkan a kloroform, a halothán és más újabb anesztetikumok története is, valamint az, hogy miként vált az aneszteziológia önálló tudományággá. Érdekes kérdések merülnek fel arról, hogy mennyit tudott (vagy nem tudott) az orvostudomány az altatás működéséről, és hogy a fejlődés ellenére milyen veszélyek fenyegethetik még ma is a pácienseket.
