Sokan gondolják, hogy a magán főiskolák és egyetemek megfizethetetlenek, hiszen a feltüntetett tandíjak ijesztően magasak. A felsőoktatás költsége azonban sokkal összetettebb, és a ténylegesen fizetett összeg jelentősen eltérhet a hivatalos áraktól.
Az intézmények különböző ösztöndíjprogramokat és pénzügyi támogatásokat kínálnak, amelyek révén a diákok túlnyomó többsége kedvezményesen tud tanulni. Vannak olyan főiskolák, ahol még tandíjmentes képzésre is van lehetőség, cserébe a hallgatók például munkaprogramon vesznek részt.
Érdekes kérdés, hogyan állapíthatja meg egy jelentkező előre, hogy pontosan mennyi lesz a végső költsége, vagy melyik intézmény támogatja a legnagyobb összeggel. Emellett szó esik arról is, hogyan alakulnak ezek az arányok az intézmény jellege, elhelyezkedése és felvételi szokásai szerint.