Mi tartja életben a Földet, és hogyan véd meg minket az űrből érkező veszélyektől? Az anyag első felében a bolygónkat alakító hosszú távú ciklusokat járjuk körül – ezek közé tartoznak a Milanković-ciklusok, amelyek szabályozzák az évszakokat, jégkorszakokat indítanak el, vagy éppen százezrek évekig tartó, akár szélsőséges klímaváltozásokat hoznak. Az elméletek kitérnek az éghajlatot befolyásoló tényezők összetett együttesére – a Föld pályájának elliptikus volta, a tengely ferdesége és a forgástengely körbeírt pályája mind hosszú időskálán alakítja, mennyire élhető az otthonunk.
Ezután a Föld geomágneses mezőjének világába vezet az anyag, amely nélkül valószínűleg élet sem létezhetne a felszínünkön. Megtudhatjuk, milyen folyamatok generálják mágneses védelmünket, hogyan vándorol a mágneses sark, és mik azok a fordított pólusváltások, amelyek során a mágneses északi és déli pólus helyet cserél. Ezek a váltások hosszú időn át veszélyeztethetik az élővilágot és a technológiát – de máig rejtély, vajon mennyire lenne katasztrofális egy ilyen változás.
További izgalmas fejezetben előtérbe kerül a nemrég közvetlenül is mért „ambipoláris mező”, amely új típusú globális energiaerőként működik. A NASA Endurance missziójának eredményei révén most először lehet mérhető módon igazolni, hogy bolygónk atmoszférájából is folyamatosan szöknek el ionok az űrbe – de vajon miért tartotta meg a Föld mégis a vizét, míg a hasonló méretű, korábban vizes Vénuszt gyakorlatilag teljesen kiszárította ez a rejtett erőtér?
Végezetül a légkör felső rétegeiben felbukkanó, misztikus fényjelenségekről tanulhatunk: vörös „sprite-okról”, kék jetekről, hatalmas „elf”-ekről – mindegyik megmagyarázhatatlan, átmeneti plazmafolyamat, mely rávilágít, mennyire dinamikus és rejtélyes a Föld légköre. Ezek az események annak ellenére maradtak csaknem láthatatlanok évszázadokon át, hogy jelentős szerepet játszanak az atmoszferikus elektromosság és energiaegyensúly fenntartásában. Vajon milyen titkokat rejtenek még az éjszakai eget átszövő, átmeneti fények, és mit taníthatnak nekünk a bolygónk működéséről?
