Az utóbbi években egyre több fiatalnál diagnosztizálnak vastagbélrákot, miközben ez a betegség korábban főként idősebbeket érintett. Bizonyos országokban a fiatal betegek száma megduplázódott, és ezekben az esetekben a klasszikus kockázati tényezők – például örökletes genetikai hibák – gyakran nem állnak fenn.
Különös módon a fiatalabbaknál jelentkező vastagbélrák hátterében egy, a bélben élő közönséges baktérium, az E. coli által termelt colibactin toxin állhat. Egy friss, nagyszabású, több országot átfogó kutatás során sikerült azonosítani ezt az összefüggést, amikor a kutatók majdnem ezer daganatmintát vizsgáltak meg, és jellegzetes DNS-mintázatokat találtak. Ez a mutációtípus jóval gyakoribb volt a korai, fiatalokat érintő esetekben.
Felmerült a kérdés, miért és hogyan éri el egyre több fiatal szervezetét ez a káros baktériumtoxin, illetve van-e lehetőség a korai megelőzésre vagy a veszélyeztetett csoportok azonosítására. Emellett a kutatók azon dolgoznak, hogy kimutató teszteket fejlesszenek ki, amelyek segítségével idejekorán felismerhetők az ilyen jellegű mutációk, és így megelőzhető a betegség előrehaladása.
További bizonytalanságot jelent, hogy miként kerülhetnek már kisgyermekkorban a szervezetbe ezek a baktériumok, és vajon az életmód, lakóhely vagy más tényezők befolyásolják-e ezt a folyamatot. Szakemberek most e kérdéseket vizsgálják, miközben hangsúlyozzák: fontos odafigyelni a korai tünetekre, és időben orvoshoz fordulni, különösen a magasabb kockázatú korosztályban.
