A film központi témája az amerikai jegybank, a Federal Reserve (Fed) szerepe, hatásai és története a globális pénzügyi rendszerben. Megvizsgálja, miként vált az amerikai dollár a világ első számú tartalékvalutájává, amelynek alapját pusztán a bizalom biztosítja, és amely köré bonyolult és sérülékeny bizalmi rendszer épült.
Részletes bemutatást kap, hogy a Fed hogyan alakította a gazdasági ciklusokat a 20. század során, beleértve a jelentős válságokat – például a nagy gazdasági világválságot, a stagflációs időszakot, valamint a 2008-as pénzügyi krízist. Felvetődik a kérdés, hogy a központi bank fellépései megmentették-e a gazdaságot, vagy éppen hozzájárultak a problémák kialakulásához újabb és újabb buborékok és válságok létrehozásával.
A dokumentumfilm végigveszi azokat a sorsdöntő döntéseket és kompromisszumokat, amelyek során a Fed – gyakran politikai nyomás alatt vagy éppen globális események hatására – módosította az amerikai gazdaság irányításának eszközeit. Kitér arra, hogy mely pontokon volt kulcsfontosságú a politikai függetlenség megőrzése, illetve mikor járult hozzá túlságosan laza vagy szigorú monetáris politikájával a válságokhoz.
Elemzi, hogy a központi bank döntései milyen mértékben teremtettek lehetőségeket – vagy éppen veszélyeket – a pénz- és tőkepiacokon, családok és nagyvállalatok életében, és mi az ára annak, ha a gazdaság bővülése túlzott hitelfelvételen és kockázatvállaláson alapul. A film vitára hívja a nézőt: érdemes-e baj esetén mindig a központi banktól várni a megoldást, vagy a tartós jólét kulcsa egészen máshol található?
Foglalkozik azzal is, hogy mennyire átlátható a Fed tevékenysége a közvélemény számára, és mi a kételyek és viták gyökere a központi bank szerepéről. Nyitva hagyja, hogy a Fed képes lehet-e tanulni a múltbéli hibáiból, miközben egyre összetettebb kihívásokkal néz szembe.
