Az 1940-es években egy látszólag jelentéktelen, sima fémgolyó halálos hírnevet szerzett magának a Los Alamos laboratóriumban. Ez a gömb, amely később Démonmagként vált ismertté, két tudós életét követelte anélkül, hogy bármelyikük fizikailag megérintette volna.
Ezt a magot plutónium alkotta, melynek viselkedése, tulajdonságai és a kritikus állapot eléréséhez vezető útja kiemelten veszélyes kísérletek tárgyát képezte. Az atomfizika egyedi sajátosságai, mint például a neutronvisszaverődés és a különböző sugártípusok, mind szerephez jutottak a tragikus események láncolatában.
A történet során szó esik a plutónium előállításáról, a Manhattan-terv fejlesztéseiről, és arról, miként lehetett volna elkerülni a baleseteket. Felmerülnek kérdések a tudományos felelősségvállalásról, a kockázatkezelésről és a laboratóriumi biztonság jelentőségéről. A történetben érintett emberek sorsát is nyomon követhetjük, valamint megvizsgálhatjuk, hogyan hatott rájuk hosszú távon a sugárzás.
