1939-ben Németország egyik hajógyárában elkészült Európa legnagyobb csatahajója, a Bismarck, amely a tervek szerint áttörhetetlen páncélzattal és modern tüzérséggel volt felszerelve. Missziója az Atlanti-óceánon az amerikai konvojok elpusztítása volt, ezzel Anglia ellátásának megszakítása, de a brit Királyi Haditengerészet eltökélten védte tengeri útvonalait.
A film többek között a Bismarck megépítéséhez vezető politikai és katonai motivációkat is bemutatja: hogyan kapcsolódott össze Németország világuralmi törekvése a csatahajó terveivel, és hogyan próbálta a német vezetés ezzel megtörni Nagy-Britanniát. Részletesen ismertetésre kerül a hajó technikai felépítése, páncélzata, fegyverzete és a vele szembeállított brit hajók, köztük a legendás HMS Hood és a Prince of Wales.
Kiemelten foglalkozik a hadművelet előkészületeivel és a balszerencsés üzemanyag-felvétellel, amely sorsdöntőnek bizonyult. A Bismarck útja Norvégia partjaitól az Atlanti-óceánig, majd a brit haditengerészet általi üldözése és a nagy csaták szorosan fonódik össze a második világháború történetével.
Felmerül a kérdés, miért vállalt ekkora kockázatot a német vezetés, és hogyan tudta a brit flotta logisztikailag és taktikailag megszervezni az óriási hajtóvadászatot. A történet során izgalmas kérdések vetődnek fel: milyen szerepe volt a csatahajók technikai előnyeinek vagy hátrányainak, hogyan befolyásolták döntések és apró hibák a végkifejletet, illetve milyen tanulságokat hordoz a Bismarck pusztulása a modern hadászat számára.
