1996 az informatika történetének egyik kulcsfontosságú éve volt, amelyben rengeteg technológiai újdonság és mérföldkő született. Ebben az évben a számítógépek és a videojátékok világa új szintre lépett, technológiai és kulturális forradalmat indítva. Az év során bemutatott eszközök, szoftverek és játékok egy egész generáció életét határozták meg, és a hatásuk máig érződik.
Az otthoni számítástechnika gyors fejlődéséhez hozzájárult a Windows 95 térnyerése, amely felhasználóbarát kezelőfelületet és egyszerűbb PC-használatot tett lehetővé, ezzel széles körben népszerűvé téve a személyi számítógépeket. Ezzel egy időben a rivális Apple súlyos válságban volt, mivel Steve Jobs távolléte alatt több bukott terméket is piacra dobtak, és a cég jövője kilátástalannak tűnt.
A videojátékok világában az id Software és olyan kulcsember, mint John Carmack, technológiai forradalmat hoztak el a 3D-s grafika területén a Quake megjelenésével. Ez a játék nemcsak technológiai bravúr volt, hanem az online közösségek és a modding kultúra elindítója is lett. A Quake modifikációi rengeteg tehetséges fejlesztőt elindítottak pályájukon, közülük többen később a Valve alapítói vagy meghatározó fejlesztői lettek.
Az év egy másik mérföldköve a 3dfx Voodoo Graphics megjelenése volt, amely forradalmasította a PC-s grafikai teljesítményt, lehetővé téve még látványosabb játékélményt. Ennek hatására olyan játékok, mint a Tomb Raider, szinte filmszerű élményt nyújtottak. Lara Croft karaktere a maga idejében úttörő volt, és a popkultúra részévé vált – de a siker mögött komoly viták is húzódtak a játékban bemutatott női szerepek és a marketing irányvonalai miatt.
A történet végén a szenvedő Apple cég új irányt vett azzal, hogy visszahívta Steve Jobsot és megszerezte a Next céget, amelynek rendszere később alapot adott a modern Mac OS-hez. Az események rávilágítanak arra, hogyan alakították át az 1996-os fejlemények a ma ismert számítástechnikai és videojáték-kultúrát, és milyen izgalmas kérdéseket vetnek fel e gyors változások hatásaival kapcsolatban.
