1917 a világtörténelem egyik legfordulatosabb évét hozta el az első világháború során, amikor a katonai, politikai és társadalmi események soha nem látott mértékben befolyásolták egymást. A frontokon mindkét oldal hatalmas offenzívákban bízott: míg a britek és a franciák a nyugati fronton, a németek a tengeren akartak döntést kikényszeríteni.
Kiemelkedő változásokat hozott Oroszországban a februári és októberi forradalom. Feudalizmusból induló birodalomként a gazdasági modernizáció egyenlőtlenül haladt, a politikai rendszer pedig nehezen alkalmazkodott a tömeges elégedetlenséghez, amely végül a cár lemondásához, a Provisorikus Kormány létrejöttéhez, majd a bolsevik hatalomátvételhez vezetett. Ebben az időszakban a hadsereg morálja szétzilálódott, a frontok megbomlottak, és a katonák tömeges dezertálása vált jellemzővé.
Közben a nyugati fronton új technológiák, például a harci gázok, tankok, modern repülők és fejlett tüzérségi módszerek próbálták megtörni az állóháborús holtpontot. A brit és francia erők több hullámban támadtak, gondosan előkészített kombinált fegyveres támadásokkal, például az arrasi, a chemin des dames-i, passchendaele-i és cambrai-i harcokban. Minden oldal tanult a kudarcokból: a németek rugalmasabb védelmet, az antant pedig szorosabb fegyvernem-együttműködést alkalmazott.
A nemzetközi politika is új irányt vett: az Egyesült Államok 1917 tavaszán áttörte semlegességét, és hadba lépett Németországgal szemben. A háborút erősödő forradalmi mozgalmak, élelmiszer-, utánpótlás- és morálválság kísérte végig, amelyek súlyos politikai változásokat idéztek elő Oroszországban, Olaszországban és más államokban is.
A Közel-Keleten, Afrikában és a Balkánon is lángoltak a harcok, miközben a hátországokat sztrájkok, éhezés és társadalmi nyugtalanság jellemezte. Az év során alapvető kérdések kerültek felszínre: lehetséges-e áttörni a lövészárkok világát? Hogyan zuhanhat teljes összeomlásba egy birodalom? Milyen hatással van mindez a háború globális kimenetelére, és hogyan ágyazódnak be ezek az események a későbbi történelem formálódásába?
